При эксплуатационных испытаниях тягового подвижного состава информация о его работе оказывается более достоверной, поскольку она является результатом не только процессов, происходящих на локомотиве, но включает в себя многообразие эксплуатационных условий, множество случайных факторов, определяющих режимы работы локомотивов и эффективность тяги. Поэтому эксплуатационные испытания являются составной частью технической эксплуатации локомотивного парка, способом повышения его надежности и эффективности. Их проводят для корректировки результатов тяговых расчетов, изыскания резервов тяги и экономии топливно-энергетических ресурсов на тягу поездов. На основе результатов испытаний определяют критическую массу поездов, скорость движения и перегонное время хода, соответствие тягово-эксплуатационных свойств локомотивов условиям эксплуатации; устанавливают также режимы работы энергосиловых установок локомотивов, рациональные режимы вождения поездов, разрабатывают режимные карты.